Na década de 20 o Brasil vive uma grande crise econômica, social, e política. Setores da sociedade começam a questionar o sistema político vigente sobretudo a ordem administrativa, as elites dirigentes eram incapazes de resolver os problemas nacionais. Dois movimentos assumem relevante destaque: a Coluna Prestes em 1924 e a Revolução de 30.
Assim que assumiu em 1930, Getúlio Vargas promoveu a centralização do poder: dissolveu o Congresso Nacional, as assembléias legislativas estaduais e as câmaras municipais, destituiu os governadores dos estados e de suas polícias e fortaleceu o Exército Nacional. Com a ditadura do Estado Novo (1937-1945) essas medidas centralizadoras foram reforçadas, inclusive com a nomeação dos prefeitos municipais pelos interventores dos estados e a dissolução dos partidos políticos, sobretudo o Partido Comunista Brasileiro e a Ação Integralista Brasileira. 
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