A Idade Média teve início na Europa com as invasões
germânicas (bárbaras), no século V, sobre o Império Romano do Ocidente. Essa
época estende-se até o século XV, com a retomada comercial e o renascimento
urbano. A Idade Média caracteriza-se pela economia ruralizada, enfraquecimento
comercial, supremacia da Igreja Católica, sistema de produção feudal e
sociedade hierarquizada.
Estrutura Política
Prevaleceu na Idade Média as relações de vassalagem e
suserania. O suserano era quem dava um lote de terra ao vassalo, sendo que este
último deveria prestar fidelidade e ajuda ao seu suserano. O vassalo oferecia
ao senhor, ou suserano, fidelidade e trabalho, em troca de proteção e um lugar
no sistema de produção. As redes de vassalagem se estendiam por várias regiões,
sendo o rei o suserano mais poderoso.
Todo os poderes jurídico, econômico e político
concentravam-se nas mãos dos senhores feudais, donos de lotes de terras
(feudos).
Sociedade Medieval
A sociedade era estática (com pouca mobilidade social) e
hierarquizada. A nobreza feudal (senhores feudais, cavaleiros, condes, duques,
viscondes) era detentora de terras e arrecadava impostos dos camponeses. O
clero (membros da Igreja Católica) tinha um grande poder, pois era responsável
pela proteção espiritual da sociedade. Era isento de impostos e arrecadava o
dízimo. A terceira camada da sociedade era formada pelos servos (camponeses) e
pequenos artesãos. Os servos deviam pagar várias taxas e tributos aos senhores
feudais, tais como: corvéia (trabalho de 3 a 4 dias nas terras do senhor
feudal), talha (metade da produção), banalidades (taxas pagas pela utilização
do moinho e forno do senhor feudal).
Economia Medieval
A economia feudal baseava-se principalmente na agricultura.
Existiam moedas na Idade Média, porém eram pouco utilizadas. As trocas de
produtos e mercadorias eram comuns na economia feudal. O feudo era a base
econômica deste período, pois quem tinha a terra possuía mais poder. O
artesanato também era praticado na Idade Média. A produção era baixa, pois as
técnicas de trabalho agrícola eram extremamente rudimentares. O arado puxado
por bois era muito utilizado na agricultura.
Religião na Idade Média
Na Idade Média, a Igreja Católica dominava o cenário
religioso. Detentora do poder espiritual, a Igreja influenciava o modo de
pensar, a psicologia e as formas de comportamento na Idade Média. A igreja
também tinha grande poder econômico, pois possuía terras em grande quantidade e
até mesmo servos trabalhando. Os monges viviam em mosteiros e eram responsáveis
pela proteção espiritual da sociedade. Passavam grande parte do tempo rezando e
copiando livros e a Bíblia.
Educação, cultura e arte medieval
A educação era para poucos, pois só os filhos dos nobres
estudavam. Esta era marcada pela
influência da Igreja, ensinando o latim, doutrinas religiosas e táticas de
guerras. Grande parte da população medieval era analfabeta e não tinha acesso
aos livros.
A arte medieval também era fortemente marcada pela
religiosidade da época. As pinturas retratavam passagens da Bíblia e
ensinamentos religiosos. As pinturas medievais e os vitrais das igrejas eram
formas de ensinar à população um pouco mais sobre a religião.
Podemos dizer que, no geral, a cultura medieval foi
fortemente influenciada pela religião. Na arquitetura destacou-se a construção
de castelos, igrejas e catedrais.
No campo da Filosofia, podemos destacar a escolástica (linha
filosófica de base cristã), representada pelo padre dominicano, teólogo e
filósofo italiano São Tomás de Aquino.
As Cruzadas
No século XI, dentro do contexto histórico da expansão
árabe, os muçulmanos conquistaram a cidade sagrada de Jerusalém. Diante dessa
situação, o papa Urbano II convocou a Primeira Cruzada (1096), com o objetivo
de expulsar os "infiéis" (árabes) da Terra Santa. Essas batalhas, entre católicos e muçulmanos,
duraram cerca de dois séculos, deixando milhares de mortos e um grande rastro
de destruição. Ao mesmo tempo em que eram guerras marcadas por diferenças
religiosas, também possuíam um forte caráter econômico. Muitos cavaleiros
cruzados, ao retornarem para a Europa, saqueavam cidades árabes e vendiam
produtos nas estradas, nas chamadas feiras e rotas de comércio. De certa forma,
as Cruzadas contribuíram para o renascimento urbano e comercial a partir do
século XIII. Após as Cruzadas, o Mar Mediterrâneo foi aberto para os contatos
comerciais.
As Guerras Medievais
A guerra na Idade Média era uma das principais formas de
obter poder. Os senhores feudais envolviam-se em guerras para aumentar suas
terras e o poder. Os cavaleiros formavam a base dos exércitos medievais.
Corajosos, leais e equipados com escudos, elmos e espadas, representavam o que
havia de mais nobre no período medieval.
Peste Negra ou Peste Bubônica
Em meados do século XIV, uma doença devastou a população
européia. Historiadores calculam que aproximadamente um terço dos habitantes
morreram desta doença. A Peste Negra era transmitida através da picada de
pulgas de ratos doentes. Estes ratos chegavam à Europa nos porões dos navios
vindos do Oriente. Como as cidades medievais não tinham condições higiênicas
adequadas, os ratos se espalharam facilmente. Após o contato com a doença, a
pessoa tinha poucos dias de vida. Febre, mal-estar e bulbos (bolhas) de sangue
e pus espalhavam-se pelo corpo do doente, principalmente nas axilas e virilhas.
Como os conhecimentos médicos eram pouco desenvolvidos, a morte era certa. Para
complicar ainda mais a situação, muitos atribuíam a doença a fatores
comportamentais, ambientais ou religiosos.
Revoltas Camponesas: as Jacqueries
Após a Peste Negra, a população européia diminuiu muito.
Muitos senhores feudais resolveram aumentar os impostos, taxas e obrigações de
trabalho dos servos sobreviventes. Muitos tiveram que trabalhar dobrado para
compensar o trabalho daqueles que tinham morrido na epidemia. Em muitas regiões
da Inglaterra e da França estouraram revoltas camponesas contra o aumento da
exploração dos senhores feudais. Combatidas com violência por partes dos
nobres, muitas foram sufocadas e outras conseguiram conquistar seus objetivos,
diminuindo a exploração e trazendo conquistas para os camponeses.